Aceite de canola

¿Qué es el aceite de canola?

El aceite de canola, un aceite de canola considerado el aceite de cocina más saludable disponible en el mercado, es bajo en grasas saturadas, alto en ácidos grasos monoinsaturados (MUFA) y grasas poliinsaturadas (PUFA) como los ácidos grasos omega-3. El aceite se obtiene presionando las semillas de canola, que se cosechan de las vainas de colza.

A finales de la década de 1960, los científicos utilizaron métodos tradicionales de fitomejoramiento para eliminar los rasgos no deseados de la canola, principalmente el ácido erúcico y los glucosinolatos.

Usar aceite de colza

El aceite de canola es un ingrediente común en alimentos como mayonesa, aderezos para ensaladas y margarina.

Los aceites vegetales como el aceite de colza, después del procesamiento, también se pueden utilizar industrialmente para preparar lubricantes, aceites, combustibles, jabones, pinturas, plásticos, cosméticos y tintas. La canola y el trigo también se utilizan para producir etanol, un componente del benceno (gasolina y etanol). Las semillas de canola también se pueden utilizar como biodiesel.

Composición del aceite de colza

El aceite de canola es muy valorado en la industria alimentaria por su contenido en ácidos grasos:

• Grasa saturada: el aceite de canola contiene un 7% de ácidos grasos saturados; aproximadamente la mitad del nivel que se encuentra en el aceite de maíz, aceite de oliva y aceite de soja, y aproximadamente una cuarta parte del nivel que se encuentra en el aceite de semilla de algodón.
• Ácidos grasos monoinsaturados: el ácido graso más abundante que se encuentra en la naturaleza es el ácido graso monoinsaturado (MUFA), el ácido oleico. Está presente en casi todas las grasas y aceites, y en algunas, como el aceite de oliva y el aceite de canola, es un ácido graso básico. El ácido oleico constituye el 61% de los ácidos grasos totales del aceite de colza. Entre los aceites vegetales comunes, el aceite de canola ocupa el segundo lugar después del aceite de oliva en el contenido de ácido oleico. Las investigaciones realizadas durante los últimos 15 años han demostrado que el ácido oleico dietético es tan eficaz para reducir los niveles de colesterol plasmático como los ácidos grasos poliinsaturados dietéticos (a saber, ácido linoleico). Los seres humanos y otras especies son capaces de sintetizar ácido oleico, por lo que no es necesario en la dieta; en otras palabras, no es un ácido graso tan esencial.
• Ácidos grasos poliinsaturados: el aceite de canola es intermedio entre los aceites vegetales en el contenido de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA). Contiene niveles significativamente más altos de PUFA que el aceite de palma o el aceite de oliva, pero niveles más bajos de PUFA que el aceite de maíz, semilla de algodón, cártamo, soja y girasol. El interés por los PUFA se debe a su función como ácidos grasos esenciales y su eficacia para reducir el colesterol plasmático, un factor de riesgo importante de enfermedad cardiovascular. El ácido linoleico ha sido reconocido durante mucho tiempo como un ácido graso esencial. Los animales, incluidos los humanos, no pueden sintetizarlo y, por lo tanto, es necesario en su dieta. Sin embargo, pueden convertir el ácido linoleico en ácido araquidónico y otros miembros de la familia de ácidos grasos omega-6 (también conocido como n-6). El ácido araquidónico es importante en las estructuras de las membranas y es el material de partida para la síntesis de sustancias "similares a hormonas" tales como prostaglandinas, tromboxanos, prostaciclinas y leucotrienos. Estas sustancias, denominadas colectivamente eicosanoides, están estrechamente asociadas con una amplia gama de reacciones fisiológicas, como la coagulación sanguínea y la respuesta inmunitaria. El aceite de colza tiene una proporción de Omega-6 (ácido linoleico) y Omega-3 (ácido alfa-linolénico) 2: 1.

Propiedades útiles del aceite de colza.

Las dietas tradicionales ricas en grasas se han desplazado a dietas bajas en grasas o bajas en grasas debido a la investigación sobre la asociación de las grasas saturadas con enfermedades cardíacas. En 1953, el Dr. Ancel Keys publicó un artículo que sentó las bases para el apoyo científico de una visión negativa del colesterol.

Los aceites ricos en grasas saturadas han sido perseguidos y el aceite de colza, como otros aceites vegetales, ha sido elogiado y se ha convertido en una recomendación estándar para cocinar debido a su bajo contenido en grasas saturadas. Otra razón por la que el aceite de canola tiene una gran demanda es la gran cantidad de ácido oleico monoinsaturado.

Los estudios han demostrado que el ácido oleico es tan eficaz como las grasas poliinsaturadas omega-3 para reducir los niveles de colesterol plasmático. Los defensores del aceite de canola también lo ven como una buena fuente de grasas omega-3, de las que muchas personas carecen.